นอกประตูสำนักงานของฉัน ชื่อของ Don Metcalf
ถูกจารึกไว้บนแผ่นโลหะที่ประดับประดาด้วยชื่อของชายอื่นๆ เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ อีกกว่าโหล (อนิจจา ไม่มีผู้หญิง!) ที่ได้รับรางวัล Warren Alpert Foundation Prize สำหรับ “คุณูปการสำคัญในการป้องกัน การรักษาหรือรักษาโรคร้ายแรง” ในหนังสือของเขา เมทคาล์ฟเล่าเรื่องราวของการค้นพบที่เขาได้รับรางวัล นั่นคือโมเลกุลโปรตีนที่ควบคุมการสร้างเซลล์เม็ดเลือดขาวในไขกระดูก การเล่าเรื่องของ Metcalf อ่านเหมือนกับเรื่องราวของนักสำรวจแอนตาร์กติกการเดินทางทางเรือ 800 ไมล์ของเออร์เนสต์ แช็คเคิลตัน เพื่อขอความช่วยเหลือหลังจากที่เรือของเขาถูกน้ำแข็งบดทับ ซึ่งเป็นผลสำเร็จของเป้าหมายบนชายฝั่งอันไกลโพ้น ไปถึงได้ด้วยการนับคนตายในทะเลที่มีพายุ อัตราต่อรองอย่างท่วมท้น เรื่องราวของความอดทนอย่างไม่น่าเชื่อของมนุษย์
ด้วยความรู้เชิงลึกของเขาเกี่ยวกับชีววิทยาของเซลล์ต้นกำเนิดจากไขกระดูก แต่ด้วยการวิเคราะห์ทางชีวภาพที่ยุ่งยากและไม่แม่นยำ Metcalf และเพื่อนร่วมงานจำนวนมากของเขาสามารถชำระ CSF ให้บริสุทธิ์ได้ กระตุ้นโดยการค้นพบ erythropoietin – ฮอร์โมนที่กระตุ้นการเจริญเติบโตของเซลล์เม็ดเลือดแดงในไขกระดูก – พวกเขาตั้งขึ้นด้วยความเชื่อที่ว่าต้องมีปัจจัยการเจริญเติบโตที่คล้ายคลึงกันสำหรับเซลล์เม็ดเลือดขาว พวกเขาคิดว่าสารสมมุตินี้อาจมีบทบาทในการก่อโรคของมะเร็งเม็ดเลือดขาว
เมทคาล์ฟและทีมของเขาแยกปัสสาวะและเนื้อเยื่อปริมาณมหาศาลเพื่อให้ได้สารออกฤทธิ์ในระดับนาโนกรัม ซึ่งน้อยเกินไปที่จะระบุลำดับกรดอะมิโนของโปรตีน การทดสอบของพวกเขาเกี่ยวข้องกับการเติบโตของเซลล์ต้นกำเนิดในวุ้นอ่อน และต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะได้ผลลัพธ์ ต้องทิ้งจานเพาะเลี้ยงพลาสติกจำนวนมากและเซรั่มลูกวัวในครรภ์เนื่องจากพบว่าเป็นพิษต่อวัฒนธรรม และมีการค้นหาแหล่งที่มาของเซลล์อย่างต่อเนื่องเพื่อจัดหา ‘เลเยอร์ตัวป้อน’ สำหรับการเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อ
ในที่สุด ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งของ Metcalf เกี่ยวกับชีววิทยาของเซลล์ต้นกำเนิดได้นำไปสู่การค้นพบว่ามี CSF อยู่สี่ประเภท ซึ่งปัจจุบันเรียกว่า GM-CSF, M-CSF, G-CSF และ multi-CSF โดยที่ G และ M เป็นตัวแทนของเม็ดเลือดขาวตามลำดับ เซลล์ที่เรียกว่า แกรนูโลไซต์ และโมโนไซต์
เส้นทางสู่ความสำเร็จยังได้พัฒนาอาชีพ
ของนักวิทยาศาสตร์ที่โดดเด่นหลายคนในห้องทดลองของ Metcalf หนังสือเล่มนี้เป็นการยกย่องนักวิจัย 329 คนที่มาที่สถาบันวิจัยการแพทย์วอลเตอร์และเอลิซาฮอลล์ในเมลเบิร์นเพื่อร่วมงานกับเขาตลอดระยะเวลากว่าสามทศวรรษ ที่กระจัดกระจายไปทั่วทั้งเล่มเป็นภาพถ่ายของนักวิทยาศาสตร์รุ่นเยาว์เหล่านี้ วางตัวกับเมทคาล์ฟ ซึ่งผมของเขากลายเป็นสีเทามากขึ้น ร่างกายของเขาแข็งกระด้าง และท่าทางของเขาดูโดดเด่นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
ชื่อหนังสือเป็นคำพูดของHenry V . ของเช็คสเปียร์พูดในวันก่อนการรบแห่งอากินคอร์ต แต่ “การไล่ตามผู้ควบคุมเซลล์เม็ดเลือดอย่างเอาจริงเอาจัง” กลับกลายเป็นว่าคล้ายกับสงครามการขัดสีซึ่งเป็นการต่อสู้ที่ยืดเยื้อของ Passchendaele มากกว่าชัยชนะของ Agincourt หรือดีกว่านั้นคือเสียงคร่ำครวญของนักโทษที่มาถึง “ชายฝั่งอันร้ายแรง” ของออสเตรเลีย เวลานับไม่ถ้วนในการมองดูกล้องจุลทรรศน์ทำให้ Metcalf ปวดหลังอย่างรุนแรง เราเรียนรู้ว่าในที่สุดเขาก็ต้องมีกระดูกสันหลังส่วนปลาย และมีคู่แข่งทางวิทยาศาสตร์ที่เหมือนกับญาติๆ ที่เป็นคนมีพิษที่ผลักไสคุณมากกว่าคนที่คุณอาจเลือกที่จะโต้ตอบด้วย จากนั้นบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพอเมริกันที่โลภซึ่งเดิมพันและชนะเงินจำนวนมากในการพัฒนาอุตสาหกรรมของ CSFs ก่อนที่จะมีหลักฐานที่แน่ชัดว่าพวกเขาอาจมีประโยชน์ในการรักษา ในที่สุด,
แต่ก็ยังมีชัยชนะ เพราะความจริงก็คือ CSFs มีคุณค่าทางการรักษาที่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่ง G-CSF สำหรับการยกระดับจำนวนเม็ดเลือดขาว การทำงานที่ยากลำบากได้ผลลัพท์ที่น่ายินดี และเราสามารถให้อภัย Metcalf ที่มองโลกในแง่ร้ายของเขาและเพื่อนนักวิทยาศาสตร์ของเขาที่สถาบัน Walter and Eliza Hall ดังที่ Metcalf ชี้ให้เห็น ประโยชน์การรักษาที่สมบูรณ์ของ CSFs ยังไม่ถูกเอารัดเอาเปรียบ ต้องใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าจะตระหนักถึงคุณค่าของการค้นพบดังกล่าว กว่า 50 ปีหลังจากที่ซีรั่มโปรตีน γ-โกลบูลินมีวางจำหน่ายทั่วไป ก็พบว่ามีการใช้โปรตีนชนิดใหม่นี้ และ 25 ปีหลังจากการค้นพบ โมโนโคลนอลแอนติบอดีเพิ่งจะเริ่มเติมเต็มศักยภาพในการรักษา
แน่นอนว่าการค้นพบของ Metcalf สมควรได้รับรางวัลโนเบล แต่นั่นทำให้ฉันนึกถึงเรื่องที่จอห์น เอนเดอร์สบอกฉันเกี่ยวกับรางวัลโนเบลปี 1954 ของเขา ซึ่งได้รับรางวัลจากการเพาะเลี้ยงไวรัสโปลิโอไมเอลิติส เขาโทรหาพ่อของเขาซึ่งเป็นนายธนาคารทันทีเพื่อบอกข่าวนี้และพ่อของเขาตอบว่า: “ใครเคยได้ยินเรื่องได้รับรางวัลจากการทำงานของคุณบ้าง”
